嗜肺軍團菌，因一場悲劇而得名
1976年，美國費城“斯特拉福美景”飯店，一場幾百名退伍軍人的聚會結束后，與會者相繼出現高燒、咳嗽、嘔吐等癥狀，34名患者后來醫治無效死亡。X光檢測顯示，他們的肺部受到了感染。研究人員從死者肺部分離出病原菌，在飯店的水龍頭和水槽中也找到了它們蹤跡。1978年，世界衛生組織（WHO）將它們正式命名為嗜肺軍團菌。
這種短圓身材，長著鞭毛的細菌進入人體后，直沖肺部組織的巨噬細胞而去。巨噬細胞是什么？一類重要的免疫細胞，忠實的“吃貨”，專“吃”病原體和一些凋亡的細胞，為肌體清理垃圾，鏟除威脅。囂張的是，嗜肺軍團菌不但不躲，而是迎面而上，堂而皇之地進駐到最危險地方——巨噬細胞的胞內。很快，細菌給自己建起膜泡——一個獨立的小王國，在里面舒服地生活，并以15分鐘一代的速度擴增。一兩個細菌進去，成百上千個細菌出來，最終，這場正面襲擊會以巨噬細胞的裂解而告終。
“嗜肺軍團菌能產生300多種效應蛋白，”這項研究的通訊作者朱永群說，“效應蛋白俗稱細菌毒素，它們各司其職，合力將宿主細胞打敗。”
回到宏觀世界，嗜肺軍團菌自1976年首次進入人類視野以來，一直存在于我們的生活環境中。它引起的重癥肺炎有一俗稱——“空調肺”，因為空調系統是它們生活的小別墅。空調一開，它們就有可能跑到空氣中，被人類吸入。我們俗稱的“空調病”中，嗜肺軍團菌病是較為兇險的一種。
嗜肺軍團菌喜歡溫暖潮濕的環境，城市的空調系統、冷熱水系統等都是它們的宜居地。許多醫院、高級寫字樓、酒店和住宅區都對嗜肺軍團菌實施監測，以防疫情的爆發。市疾控中心的專家說，嗜肺軍團菌是環境監測的一個重要菌種。所以，定期對空調和水管系統進行消毒清洗不是一句空話，預防性的消毒，就能減少嗜肺軍團菌干壞事的機會。
